La jornada, celebrada en la Real Sociedad Económica de Amigos del País, contó con la participación de destacados expertos que analizaron tanto el contexto histórico de la ciudad como la trayectoria vital y científica del homenajeado.
Contexto Histórico: De la Ciudad-Arsenal al Resurgimiento Minero
El cronista Luis Miguel Pérez Adán describió la transformación de Cartagena entre 1783 y 1848:
- Auge Ilustrado: En 1783, Cartagena era una capital estratégica del Mediterráneo gracias al Arsenal, un motor económico impulsado totalmente por el Estado.
- Colapso y Crisis: El sistema colapsó debido a la crisis fiscal, la derrota en Trafalgar, la Guerra de la Independencia (donde la ciudad se demolió parcialmente a sí misma para defenderse) y devastadoras epidemias como la de fiebre amarilla en 1804.
- Reinvención: Tras una etapa de melancolía y declive, la ciudad comenzó a reorientarse hacia la minería a mediados del siglo XIX, un cambio de ciclo en el que Juan Martín Delgado jugaría un papel clave.
Perfil de Juan Martín Delgado: El Hombre y el Político
La doctora Stella Moreno Grau aportó luz sobre la biografía de este personaje, nacido en 1783 en una familia de boticarios:
- Vida Pública: Fue regidor y síndico municipal, participando activamente en la política local durante periodos convulsos como la regencia de María Cristina.
- Tragedia Personal: Su vida estuvo marcada por la epidemia de cólera de 1834, en la que perdió a su esposa y a dos de sus hijos en pocos días.
- Impulsor Cultural: Fue el principal promotor de la creación de la Real Sociedad Económica de Amigos del País en 1833, con el fin de fomentar la instrucción pública, las artes y la industria entre los jóvenes de Cartagena.
Legado Científico: El Horno Atmosférico
El mayor hito profesional de Delgado fue la invención del horno atmosférico:
- Este ingenio revolucionó la metalurgia, permitiendo la explotación a gran escala de los carbonatos de plomo de la Sierra de Cartagena.
- Su invento no solo posicionó a la industria local a la cabeza de las naciones más adelantadas, sino que fue el motor que permitió a la ciudad superar su crisis económica y entrar en un nuevo ciclo de esplendor industrial.
Conclusión
La conferencia subrayó que Juan Martín Delgado personifica la identidad cartagenera: la capacidad de reinventarse ante la adversidad. Su figura une la ciencia farmacéutica con el compromiso civil y el progreso tecnológico, dejando un legado que permitió que Cartagena «resurgiera de sus cenizas» a través de la minería.
